白喉(diphtheria)是由白喉棒狀桿菌感染所致的急性呼吸道傳染病。白喉可分為呼吸道白喉(包括咽、喉、鼻白喉等,其中咽白喉占全部白喉的?80%)和其他部位白喉(如皮膚、眼結膜、耳、外陰、新生兒臍部、食管等處白喉等)。呼吸道白喉臨床特征和表現包括咽、喉等局部假膜形成及白喉外毒素所致的全身中毒癥狀,嚴重者可并發心肌炎及周圍神經麻痹;其他部位白喉均有局部炎癥、假膜形成,全身癥狀輕,但在疾病傳播上有重要意義。白喉一年四季均可發生,但秋冬季發病較多。最常見的傳播方式是呼吸道白喉患者通過飛沫傳播,其他傳播方式包括直接接觸皮膚白喉患者患處或其感染分泌物,外傷性感染主要通過破損的皮膚或呼吸道以外的黏膜感染。潛伏期為1-7天,多為2-4天。人群對本病普遍易感,主要侵襲15歲以下無免疫的兒童,無免疫史的成年人也可發生。
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